Cuidados del conejo

El conejo como mascota

En multitud de casos, y por desconocimiento, muchos propietarios creen que el conejo es un roedor y que, como cualquier otro, requiere una jaula, comida y poco más. Pero no es así. De hecho, la taxonomía del conejo es otra bien distinta. El conejo es un lagomorfo, es decir, una orden perteneciente a los mamíferos placentarios que se distingue de los roedores por presentar 2 pares de incisivos de crecimiento continuo, además de contar con otras diferencias físicas y de comportamiento que hacen que requiera unos cuidados especiales a diferencia de hámsters o cobayas.

Además de algunas diferencias evidentes, hemos de tener en cuenta que el conejo es un animal que cuando está en estado libre corre durante todo el día, escarba y disfruta del olor de plantas y flores. El conejo también es un animal social que necesita atención y cariño por parte de sus propietarios. Si le cuidas y le dedicas el tiempo suficiente, tendrás a tu lado un increíble amigo de orejas largas y pelo suave.

Para empezar con los cuidados del conejo, solo falta añadir que todos son igualmente importantes y que dedicar tiempo a nuestra mascota aumentará su longevidad, calidad de vida y felicidad. ¿Estás pensando en adoptar a un conejo como mascota? Entonces, sigue leyendo. Pero antes, en el siguiente vídeo te mostramos algunos de los principales cuidados de los conejos.

¿Cuántos años duran los conejos?

De media, los conejos tienen una esperanza de vida de entre 6 y 8 años, aunque algunos pueden llegar a vivir hasta 10 o 12 años. Todo dependerá de cómo cuidemos a nuestra mascota, así como de sus condiciones genéticas, puesto que hay razas de conejos que duran más que otras.

Los conejos silvestres, por su parte, tienen una esperanza de vida más corta, de unos 3 o 4 años, debido a los depredadores y las enfermedades no tratadas.

La jaula del conejo

La jaula será el nido de tu conejo, donde va a dormir y pasar la mayor parte del tiempo. Por tanto, te recomendamos que le proporciones una jaula lo más espaciosa posible para que pueda moverse cuanto más mejor. El tamaño irá directamente relacionado con su calidad de vida y, por ese motivo, te aconsejamos contar con una de 80 cm2 como mínimo, situada siempre en un entorno sin corrientes ni sol directo. Es cierto que en el mercado encontrarás jaulas incluso más pequeñas, pero no te recomendamos que cuentes con un espacio tan reducido porque puede generarle ansiedad. Existen personas que hasta les dedican habitaciones enteras por sus necesidades genéticas de espacio.

Los conejos son animales sociales y si te planteas tener una pareja de amigos necesitarás un espacio de, al menos, 4 m2 (como recomiendan asociaciones animalistas).

Tipos de jaulas de conejos

Por otro lado, ten presente que existen diversos tipos de jaulas de conejo, por lo que es importante que elijas la más adecuada para ti y tu mascota:

• Jaulas de interior: la mayoría de jaulas que podemos encontrar en tiendas para animales son de interior, es decir, jaulas para tener dentro de casa. Además, encontrarás algunas con puertas más amplias que otras. En este sentido, contra más grande sea la jaula y su correspondiente puerta, mucho mejor para nuestro conejo. Eso le permitirá entrar y salir de la jaula con mayor facilidad.
• Jaulas de exterior: en cambio, si te estás planteando tener a tu conejo en un jardín o zona exterior del hogar, te interesará saber que existen unas jaulas acorde para el exterior del hogar. La mayoría de estas no tienen suelo, es decir, que el animal pisará directamente el césped o la tierra de tu jardín. Se desaconseja este tipo de jaulas sin suelo si en vez de césped tienes tierra, ya que tu mascota podría comer por error tierra o piedras.
• Conejeras: en caso de haber adoptado una coneja embarazada, es necesario que te hagas con una jaula de tipo conejera, ya que tendrá todo lo imprescindible para que la futura mamá de a luz con comodidad, así como para que sus gazapos estén seguros.
• Jaulas de rejas: también encontrarás algunas jaulas cuya superficie son rejas o mallas de hierro. Este tipo de jaulas no son muy adecuadas para los conejos, ya que, no solo no son nada cómodas para nuestra mascota, sino que también son muy poco higiénicas.
• Jaulas de transporte o transportines: más que jaulas, son transportes temporales para llevar a nuestro conejo a otro lugar, como por ejemplo el veterinario. Las hay de varios tipos y materiales, siendo preferible una de plástico a una de tela, ya que la tela la pueden morder con facilidad.
• Jaulas de madera: aunque son muy bonitas, no siempre son lo suficietemente grandes como para que nuestra mascota pueda estar cómoda. Generalmente, este tipo de jaulas suelen estar en el exterior de los hogares, por lo que se aconseja poner, por ejemplo, un cercado alrededor de la jaula de madera para poder tenerla abierta y, así, ofrecerle un espacio más grande por el que moverse.

¿Qué debe tener la jaula del conejo?

Dentro de la jaula contaremos con:

• Bandeja o esquinero para que puedan hacer sus necesidades y mantener un entorno limpio e higiénico. Nunca utilizaremos arena de gato o similar (puede causar infecciones) así que podemos adquirir viruta prensada que está disponible en cualquier tienda de mascotas. Su limpieza será diaria con un jabón neutro.
• Biberón de al menos 1/2 litro. También podemos utilizar un bebedero que sea un pequeño cuenco con agua, aunque es menos recomendable pues se ensuciará a menudo y deberemos limpiarlo con más frecuencia. Siempre tendrá agua en abundancia.
• Dispensador o cuenco para ubicarles el pienso, el heno y las raciones diarias de fruta y verdura.
• Cama, toalla de algodón o trapo son algunos de los elementos donde va a descansar el conejo por la noche aunque es cierto que muchos no entienden la función de "madriguera" que les queremos proporcionar y acaban por hacer las necesidades ahí.
• Maderas para roer. Nunca deben ser tratadas, pues podrían astillarse y crear un problema serio en los intestinos del conejo. Podemos optar por maderas de árboles frutales como por ejemplo de manzano, naranja, etc., o bien adquirir madera de pino sin tratar.

Escoger una jaula adecuada y proporcionarle todo lo que necesita es crucial para nuestro amigo peludo. Cuando los conejos están en un espacio reducido por mucho tiempo, pueden llegar a sufrir estrés. 

Alimentación del conejo

La alimentación del conejo es específica para cada etapa de su vida, pues no siempre tiene la misma necesidad de nutrientes, pero en general encontraremos siempre estos elementos:

• Heno: nuestro conejo siempre debe tener heno a su disposición, por lo que se recomienda darle en abundancia. Puesto que los dientes de nuestro conejo nunca dejan de crecer, necesitan comer con frecuencia para desgastarlos. Además de eso, el heno también es muy beneficioso para la salud gastrointestinal de nuestra mascota, ya que le ayuda a expulsar bolas de pelo en el estómago y le mantiene activo el sistema digestivo.
• Pienso: el pienso tiene que ser en gránulos o en pellets y no debe contener semillas ni cereales añadidos. Además, en su composición debe aparecer un mínimo de 20% de fibra o celulosa y un máximo de 16% de proteína. A partir de los 6 meses de edad, el conejo ya no crece más, por lo que desde ese momento habrá que darle solo una cucharada sopera de pienso por cada kilo que pese nuestra mascota para evitar problemas como la obesidad.
• Verdura: con verdura nos referimos a hierba fresca y hojas verdes, como hojas de zanahoria, espinacas, apio, endivia, canónigos, diente de león, etc.

En el caso de los conejos jóvenes (entre 2 meses y 7 meses) tendrán a su disposición de forma ilimitada y en abundancia todos los elementos anteriores, exceptuando la verdura, que será racionada en pequeñas porciones diarias. Es una etapa de crecimiento fundamental para su desarrollo y, además, es cuando empezarán a experimentar con los nuevos sabores.

¿Qué comen los conejos?

Algunos de los alimentos que puede comer el conejo son:

• Frutas (siempre sin semillas): como por ejemplo manzana, pera, melocotón, melón, uva, naranja... Dale trocitos pequeños, que empiece a investigar cuáles son los que más le llaman la atención.
• Vegetales: como por ejemplo tomate (solo la carne, ya que las hojas son venenosas para el conejo), escarola, col, pepino, espinacas, zanahoria, judías, brócoli o alfalfa. Prueba cuáles son las que más le gustan, ¡cada conejo es un mundo!

Pese a que algunas frutas son aptas para conejos, se aconseja dársela solo de forma puntual, ya que tienen muchos carbohidratos (es decir, azúcares), lo que podría conllevar a un aumento importante de peso.

Alimentos prohibidos para conejos

Algunos alimentos, además de no ser adecuados, son venenos para los conejos. Entre los alimentos que nunca debe comer el conejo, destacan:

• Semillas: se evitarán de todo tipo, incluidos frutos secos, legumbres y cereales.
• Vegetales: evitaremos la lechuga iceberg, coliflor y perejil rizado.
• Alimento de otros animales: como comida para gato o perro.
• Otros alimentos: cocinados, carne, queso, lácteos, fruta en conserva o en almíbar, incluida la sal, azúcar o cebada
• Alimentos venenosos: patata, cebolla, ajo, aguacate, chocolate, hojas del tomate, legumbres, hojas de té, bambú.
• Plantas venenosas: flor de pascua, esparraguera, belladonna, hongos, orquídeas, hiedras, helechos, cactus, claveles, geranios, muérdago, narciso, roble, cannabis, aloe vera, bulbos, violeta , enebro y tejo.

Aquí te mostramos una lista más extensa de Alimentos prohibidos para conejos.

Higiene del conejo

Los conejos son mamíferos muy limpios que se asean a sí mismos. No es nada recomendable bañarlos a menos que se ensucien de forma excesiva, sino pueden perder la capa de protección natural de la piel. Bañaremos al conejo como mucho una o dos veces al año. Las suciedades que podamos observar las intentaremos eliminar con toallitas húmedas de bebé.

¿Cómo bañar a un conejo?

Si en un caso excepcional nuestro conejo se ha ensuciado mucho, sigue los pasos siguientes:

1. Busca un sitio tranquilo para lavar a tu conejo, recuerda que son muy sensibles.
2. Nunca lo pongas boca arriba, les genera estrés.
3. Llena una pica o un recipiente con agua templada, que sea agradable para él.
4. Utiliza sencillamente agua para lavarle, en caso de que la suciedad no salga puedes utilizar un champú con pH neutro.
5. Aclara y seca.

¿Cómo cepillar a un conejo?

Además, recuerda que deberás cepillar a tu conejo habitualmente para eliminar pelo muerto y evitar que se lo trague. También es importante que utilices el corta-uñas específico si ves que le han crecido en exceso, siempre con cuidado.

Para cepillar a tu conejo, deberás hacerlo con mucha suavidad y cuidado. Normalmente, las zonas más difíciles de cepillar son la parte del vientre de la cola, ya que el conejo puede moverse mucho.

¿Cómo limpiar la jaula del conejo?

Asimismo, es muy importante mantener limpia la jaula y zona de juegos de nuestro conejo. Para limpiar en profundidad, puedes utilizar un poco de lejía o vinagre, siempre cuidando de mantener alejado al animal durante la limpieza.

La lejía y el vinagre son perfectos para eliminar las bacterias y el olor a orina de nuestra mascota, por lo que se vuelve un perfecto aliado cuando tratamos de enseñar a nuestro conejo a hacer sus necesidades en la esquinera.

Actividad física del conejo

Como ya te hemos comentado, el conejo es un mamífero con una actividad física alta cuando se encuentra asilvestrado.

Por ese motivo, es muy importante dejar a nuestro conejo salir de la jaula al menos un par de veces al día, siempre bajo supervisión, ya que puede roer cables u objetos peligrosos para él. También podemos montarle recorridos con elementos que compremos en la tienda o que diseñemos nosotros mismos. Juguetes de todo tipo están permitidos. Aquí te dejamos algunas ideas de juguetes caseros para conejos. También es importante que pases tiempo con él y le muestres cariño y atenciones. Recuerda que el conejo es un animal inteligente que podrá aprender trucos y órdenes si le dedicas tiempo y paciencia.

Sacar a pasear a un conejo

Además, encontraremos cada vez en más tiendas de mascotas arneses para sacarle a pasear por ejemplo a un prado, un bosque e incluso la playa. Todo ello es importante para que huela y disfrute del entorno salvaje sin perderse.

Si vas a sacar a pasear a tu conejo a la calle, ponle el arnés durante unos días por casa, para que se acostumbre poco a poco a llevarlo puesto. A la hora de sacarlo a pasear, busca lugares tranquilos y alejados de otro tipo de mascotas, como perros.

Salud del conejo

En cuanto a este tema, además de la higiene diaria debes saber que tu conejo deberá visitar al veterinario de manera periódica cuando él te lo indique. Ellos también necesitan vacunación, como te mostramos en este otro artículo de Vacunas para conejos.

Enfermedades más comunes en conejos

Aquí te detallamos las seis enfermedades más comunes de los conejos:

• Resfriados: igual que las personas, los conejos también sufren resfriados y pueden contagiarse de unos a otros. Los síntomas son los mismos que en el caso del ser humano (secretan líquido por la nariz y estornudan). Aunque un resfriado es de poca gravedad, ya que no necesitarás asistencia veterinaria, cuídalo especialmente durante el tiempo que esté malo.
• Hongos: los hongos son un problema serio que se puede transmitir de un conejo a otro. Llévalo al veterinario lo antes posible ante la presencia de un hongo. Suele aparecer en ejemplares jóvenes y se detecta por la pérdida de pelo.
• Coccidiosis: aparece cuando el conejo se lame el pelo sucio, bebe o se alimenta de agua en mal estado. Para evitar la aparición de esta enfermedad, tómate en serio la higiene de la jaula y los utensilios. Es un caso muy grave que puede derivar en la muerte del conejo. Los síntomas son la pérdida repentina de pelo y la diarrea. Llévalo al veterinario con urgencia.
• Golpe de calor: es muy común sobre todo en épocas de calor. Si observas que el conejo jadea continuamente y se echa a cuatro patas, es el síntoma que indicará el golpe de calor. No le lleves al veterinario a no ser que no mejore. Llévalo a un espacio fresco y tranquilo, aplícale unas gotas de agua fría en la cabeza y axilas, poco a poco verás que mejora.
• Orina roja: si observas orina rojiza pero no se trata de sangre, no te alarmes, se debe a que le estás alimentando con excesiva verdura verde. Debes darle abundante agua y variar de tipo. Si pasadas 12 horas el problema no mejora, acude al veterinario. No debes confundir este problema con la orina con sangre, un problema más serio que requiere un trato urgente e inmediato.
• Sarna: se trata de pequeños insectos de color rojo que habitan en los oídos de los conejos. Se trata de ácaros. También es común que aparezcan en las patas o la piel. La más común es la que aparece en los oídos y en casos avanzados ya se muestra fuera de las orejas. Acude al veterinario para que te recomiende el tratamiento más adecuado para combatirlos (aplicación de la loción de cranco) y además deberás higienizar toda la jaula y utensilios con agua hirviendo o cloro y dejar al sol por lo menos un día.

Además, te recomendamos la castración del conejo para evitar tumores cuando alcance la edad adulta, evitando también sufrimiento o un embarazo no deseado. Aquí te dejamos más información sobre la Esterilización de conejos.

Cuándo acudir al veterinario

Después de leer las enfermedades más comunes en conejos, ya sabes cómo prevenirlas y cómo actuar frente a ellas. Acude al veterinario si observas cualquiera de estos síntomas:

• No ha comido o defecado en al menos 12 horas.
• No ha orinado en al menos 24 horas.
• No se mueve y se muestra muy apático.
• Le han crecido los dientes en exceso.
• Puedes observar moco en sus heces.
• Gran dificultad para respirar o mocos.
• Ladea la cabeza sin control.
• Se ha caído y no se mueve.
• Ante cualquier tipo de convulsiones.
• Observas costras importantes dentro de las orejas.

¿Cómo coger a un conejo?

A los conejos no les gusta que los levanten del suelo, ya que eso les hace sentir inseguros. Hemos de pensar que en la naturaleza, quienes los levantan del suelo son los animales depredadores para alimentarse de ellos. De este modo, si necesitamos coger en brazos a nuestra mascota, tendremos que pasarle una mano por el pecho y la otra por las patas traseras. No hay que agarrárselas, solo sujetarlas un poco para que note que no las tiene colgando en el aire, es decir, para que entienda que no somos una amenaza para él.

¿Cómo no coger un conejo?

Por contrapartida, nunca debemos coger a un conejo de las siguientes maneras:

• Por las orejas.
• Por el pellejo.
• Por las patas.

De hacer algo así, podríamos causar graves traumatismos espinales o fracturas en nuestra mascota.

El manejo del conejo

Por otro lado, es importante destacar que, debido también a su naturaleza, no debemos perseguirle ni hacer movimientos bruscos, ni siquiera jugando, ya que podríamos asustarlo y, de repetirse mucho la situación, podría incluso llegar a tenernos miedo. Al contrario, si queremos que nuestra mascota nos quiera y confíe en nosotros, deberemos ser muy pacientes y suaves con ella.

¿Los conejos reconocen a sus dueños?

Los conejos son animales muy inteligentes que, además de reconocer a su dueño, son capaces de reconocer su nombre y aprende a realizar diversos ejercicios a cambio de trocitos de fruta o verdura. Por otro lado, los conejos son sumamente sociables y les gusta jugar y que les presten atención, por ello, si les das mucho cariño y les prestas tiempo, los conejos no solo te reconocerán, sino que te buscarán para jugar y para pedirte caricias.

Además, los conejos echan de menos a sus dueños si estos están unos días fuera de casa, muestra de lo mucho que pueden llegar a querernos los conejos como mascota.

Curiosidades del conejo

• Su temperatura corporal suele estar entre 38ºC y 40ºC.
• Les suelen dar golpes de calor en verano si no tenemos cuidado.
• La temperatura del ambiente deberá rondar los 18ºC o 21ºC.
• Les encanta vivir con otros miembros de su especie.
• Pueden llegar a vivir entre 6 y 10 años. Existen casos de conejos extremadamente longevos en todo caso.
• Les gusta la nocturnidad.
• Alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 6 meses.
• Los dientes del conejo nunca dejan de crecer, por eso es importante que puedan desgastarlos mordisqueando madera sin tratar.
• Necesitan ejercicio diario.
• Al igual que gatos y perros deberás llevarlo al especialista de vez en cuando.
• Revísale y pésale de forma semanal para comprobar que todo está correcto.
• No se les debe bañar.
• Los conejos hacen dos tipos de cacas, unas parecidas a los "conguitos" y otras más blandas en forma de racimo. Las últimas se las suele comer el propio conejo. Si las observamos en la jaula suele ser un indicador de sobrealimentación.
• Debemos cepillarles con regularidad, en especial en la época de muda.
• La piña y la papaya evitan las bolas de pelo en el estómago.